Origine
Le Bluegrass est un genre musical profondément enraciné dans le Sud-Est des États-Unis, qui trouve ses origines dans les traditions musicales des immigrants européens, principalement écossais, irlandais et anglais. Le terme « Bluegrass » provient du groupe « Bill Monroe and the Blue Grass Boys, » qui a été un acteur clé dans le développement et la popularisation du style au milieu du 20e siècle. Le nom « Bluegrass » fait également référence à l’État du Kentucky, surnommé « The Bluegrass State, » où Bill Monroe est né. Le Bluegrass est souvent décrit comme une forme de musique country, mais il se distingue par sa complexité instrumentale et ses harmonies vocales.
Historique
Le Bluegrass a émergé dans les années 1940, mais ses racines remontent bien plus loin. Les premiers colons européens ont apporté avec eux des ballades et des danses folkloriques qui ont évolué au fil du temps pour intégrer des influences africaines, notamment à travers l’utilisation du banjo, un instrument dérivé des luths africains. Ce mélange unique de traditions musicales a donné naissance à un son distinctif qui allait devenir le Bluegrass.
Bill Monroe, souvent surnommé le « père du Bluegrass, » a joué un rôle crucial dans l’établissement du genre. Né en 1911 à Rosine, Kentucky, Monroe a commencé sa carrière musicale dans les années 1920 avec ses frères. En 1939, il forme « Bill Monroe and the Blue Grass Boys, » et leur performance au Grand Ole Opry en 1939 est souvent citée comme un moment fondateur pour le Bluegrass.
Dans les années 1950 et 1960, le Bluegrass a gagné en popularité grâce à des festivals et des émissions de radio. Des groupes comme les Stanley Brothers et Flatt & Scruggs ont contribué à définir le son du Bluegrass avec des harmonies vocales serrées et des instrumentaux virtuoses. La chanson « Foggy Mountain Breakdown » de Flatt & Scruggs est devenue emblématique du genre, en partie grâce à sa présence dans le film « Bonnie and Clyde. »
Le mouvement folk des années 1960 a également joué un rôle clé dans la diffusion du Bluegrass à un public plus large. Des festivals comme le Newport Folk Festival ont présenté des artistes de Bluegrass aux côtés de chanteurs folk, élargissant ainsi l’audience du genre.
Instruments
Le Bluegrass se caractérise par son instrumentation acoustique et sa virtuosité instrumentale. Les instruments typiques incluent :
– **Banjo** : Généralement à cinq cordes, le banjo est joué avec un style de picking rapide et complexe. Earl Scruggs est célèbre pour avoir popularisé le style de jeu « Scruggs style, » qui est devenu un standard dans le Bluegrass.
– **Mandoline** : Accordée comme un violon, la mandoline est souvent utilisée pour des solos rapides et des rythmes percussifs. Bill Monroe, lui-même mandoliniste, a grandement influencé le jeu de mandoline dans le Bluegrass.
– **Guitare acoustique** : Souvent jouée en picking ou en flatpicking, la guitare fournit le rythme et est également utilisée pour des solos. Doc Watson est un exemple d’un flatpicker exceptionnel.
– **Contrebasse** : Elle fournit la base rythmique et harmonique, en jouant généralement une ligne de basse simple mais efficace.
– **Dobro** : Un type de guitare à résonateur, le dobro est joué avec un bottleneck pour produire un son glissant distinctif. Jerry Douglas est un interprète renommé de cet instrument.
– **Violoncelle** : Bien que moins commun, le violoncelle est parfois utilisé pour ajouter de la profondeur harmonique.
Structure Musicale
Le Bluegrass se distingue par sa structure musicale unique et ses harmonies vocales. La musique est généralement en 4/4 temps, bien que des morceaux en 3/4 temps existent également. Le Bluegrass utilise souvent des progressions d’accords simples, mais les arrangements instrumentaux sont complexes et mettent en valeur la virtuosité des musiciens.
Les harmonies vocales sont un élément clé du Bluegrass, souvent composées de trois parties : la mélodie principale, la tierce supérieure et la quinte inférieure. Cette structure crée un son riche et vibrant.
Melodiquement, le Bluegrass utilise fréquemment des modes musicaux tels que le mode mixolydien, qui est caractérisé par une septième note abaissée. Harmoniquement, le genre est basé sur des progressions d’accords simples, souvent en utilisant les accords I, IV et V.
Danses
Le Bluegrass est souvent associé à des danses folkloriques américaines telles que le clogging et le square dance. Ces danses sont généralement exécutées en groupe et suivent un rythme rapide, en phase avec la musique.
Pas et Chorégraphies
– **Clogging** : Cette danse percussive utilise des mouvements rapides des pieds. Les danseurs frappent le sol avec leurs talons et la pointe de leurs chaussures pour créer des sons rythmiques.
– **Square Dance** : Une danse en cercle où les couples exécutent des figures appelées par un « caller. » Les pas incluent des mouvements comme le « do-si-do » et le « promenade. »
Exemples de Danses
– Clogging :
– Square Dance :
Exemples Musicaux
– ** »Foggy Mountain Breakdown » par Flatt & Scruggs** :
– ** »Blue Moon of Kentucky » par Bill Monroe** :
– ** »Man of Constant Sorrow » par The Stanley Brothers** :
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Artistes
Bill Monroe
Né en 1911 dans le Kentucky, Bill Monroe est souvent considéré comme le « père du Bluegrass. » Sa mandoline distinctive et sa voix haute ont défini le son du genre.
Earl Scruggs
Earl Scruggs a révolutionné le jeu de banjo avec son « Scruggs style » à trois doigts. Né en 1924 en Caroline du Nord, il a joué un rôle clé dans la popularisation du Bluegrass.
Lester Flatt
Collaborateur de longue date d’Earl Scruggs, Lester Flatt était un excellent guitariste et chanteur. Ensemble, ils ont formé le célèbre duo Flatt & Scruggs.
The Stanley Brothers
Carter et Ralph Stanley ont été des pionniers du Bluegrass avec leurs harmonies serrées et leur style vocal distinctif. Originaires de Virginie, ils ont laissé une empreinte durable sur le genre.
Doc Watson
Né en 1923 en Caroline du Nord, Doc Watson était un guitariste légendaire, connu pour son style de flatpicking rapide et précis. Il a influencé d’innombrables musiciens de Bluegrass.
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Alison Krauss
Alison Krauss est une violoniste et chanteuse moderne qui a apporté le Bluegrass à un public plus large. Avec son groupe Union Station, elle a remporté de nombreux Grammy Awards.
Moins Connus
Norman Blake
Guitariste et mandoliniste, Norman Blake a collaboré avec de nombreux artistes de Bluegrass et a contribué à la bande sonore du film « O Brother, Where Art Thou? »
Rhonda Vincent
Surnommée la « reine du Bluegrass, » Rhonda Vincent est une chanteuse et mandoliniste qui a remporté de nombreux prix pour sa musique.
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Le Bluegrass est un genre riche et complexe qui continue d’évoluer tout en restant fidèle à ses racines. Il célèbre la virtuosité musicale et l’héritage culturel du Sud-Est des États-Unis, tout en s’ouvrant à de nouvelles influences et en attirant de nouveaux publics à travers le monde.