Origine
Le style musical connu sous le nom de « Blues du Delta » prend racine dans la région du Delta du Mississippi, une zone géographique située entre les rivières Mississippi et Yazoo. Cette région particulière, riche en histoire et en culture, a été le berceau de nombreuses formes de musiques afro-américaines. Les origines du Blues du Delta remontent à la fin du 19ème siècle, lorsque les travailleurs africains américains, descendants d’esclaves, ont commencé à exprimer leurs souffrances et leurs espoirs à travers la musique.
La musique blues trouve ses racines dans les chants de travail, les gospels et les spirituals qui étaient chantés dans les plantations de coton. Ces chants étaient souvent improvisés et utilisaient des structures d’appels et de réponses. Ce style musical est également influencé par la musique africaine traditionnelle, qui se caractérise par des rythmes complexes et des structures modales.
Historique
Le Blues du Delta a émergé dans un contexte de ségrégation raciale et de pauvreté. Les artistes blues de cette époque utilisaient leur musique pour exprimer les difficultés de la vie quotidienne, la douleur de l’amour perdu, et l’espoir d’un avenir meilleur. La région du Delta, avec ses vastes plantations de coton, était peuplée de nombreux travailleurs noirs qui ont migré des États du Sud vers les régions industrielles du Nord à la recherche de meilleures conditions de vie. Cette migration a contribué à la diffusion du blues à travers les États-Unis.
L’une des premières grandes figures du Blues du Delta est Charley Patton, souvent considéré comme le père du Delta Blues. Né en 1891, Patton a influencé de nombreux artistes avec son style de jeu dynamique et sa présence scénique. Il a enregistré plusieurs morceaux emblématiques tels que « Pony Blues » et « High Water Everywhere ». Une autre figure emblématique est Robert Johnson, dont la légende raconte qu’il aurait vendu son âme au diable pour devenir un grand musicien. Ses enregistrements, bien que peu nombreux, sont devenus des références incontournables dans l’histoire du blues.
Le Blues du Delta a évolué au fil des décennies, influençant d’autres genres musicaux tels que le rock ‘n’ roll. Des artistes comme Muddy Waters et Howlin’ Wolf ont transporté le blues dans les grandes villes du Nord, notamment Chicago, où il a acquis une dimension électrique avec l’ajout de la guitare électrique et d’autres instruments amplifiés.
Instruments
Les instruments utilisés dans le Blues du Delta sont généralement simples mais efficaces, reflétant les ressources limitées des musiciens de l’époque.
1. **Guitare Acoustique**: L’instrument principal du Blues du Delta. Les musiciens utilisent souvent des techniques de fingerpicking et de slide pour créer des sonorités uniques. La guitare est parfois équipée d’un bottleneck ou d’un couteau pour glisser le long des cordes, créant ainsi des effets de glissando caractéristiques.
2. **Harmonica**: Aussi appelé « harp », l’harmonica est un autre instrument clé dans le blues. Il est utilisé pour ajouter des couches mélodiques et rythmiques aux compositions.
3. **Diddley Bow**: Un instrument à une corde d’origine africaine, souvent fabriqué artisanalement avec une planche de bois et un fil métallique. Il est joué en glissant un objet le long de la corde.
4. **Piano**: Moins fréquent que la guitare ou l’harmonica, le piano est néanmoins utilisé dans certains morceaux de blues pour apporter une riche texture harmonique.
5. **Washboard et autres percussions**: Les percussions improvisées, telles que le washboard, sont parfois utilisées pour ajouter du rythme.
Structure Musicale
Le Blues du Delta suit généralement une structure en 12 mesures, connue sous le nom de « blues à douze mesures ». Cette structure se compose de trois phrases de quatre mesures chacune. Harmoniquement, le blues utilise souvent une progression d’accords simple basée sur les degrés I, IV et V de la gamme. Par exemple, en mi, cela correspondrait aux accords de mi (I), la (IV), et si (V).
Les mélodies du blues utilisent souvent la gamme pentatonique mineure, avec une utilisation caractéristique des « blue notes » – des notes légèrement baissées qui donnent à la musique son caractère distinctif. Les blue notes se situent généralement sur le troisième, cinquième et septième degré de la gamme.
Danses
Bien que le Blues du Delta soit principalement une forme musicale, il a aussi inspiré certaines danses. Les danses associées au blues sont généralement improvisées, reflétant l’expression personnelle et la connexion émotionnelle avec la musique.
Les pas de danse du blues sont souvent lents et sensuels, mettant l’accent sur le mouvement du corps et la connexion avec le partenaire. Parmi les danses associées au blues, on trouve :
– **The Slow Drag**: Une danse de couple lente et fluide où les partenaires se tiennent proches, se balançant doucement au rythme de la musique.
– **The Juke Joint Step**: Inspiré des soirées dansantes dans les « juke joints », où les danseurs improvisent des mouvements en réponse directe à la musique.
Les chorégraphies blues sont rarement figées, laissant une grande place à l’improvisation. Les danseurs s’inspirent souvent des paroles et de la dynamique de la musique pour créer des mouvements uniques et expressifs.
Exemples de danses
1. Slow Drag:
2. Juke Joint Step:
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Exemples musicaux
1. Charley Patton – « Pony Blues »:
2. Robert Johnson – « Cross Road Blues »:
3. Son House – « Death Letter Blues »:
4. Skip James – « Devil Got My Woman »:
5. Mississippi John Hurt – « Stack O’ Lee »:
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Artistes
Charley Patton
Charley Patton, souvent appelé le père du Delta Blues, est né en 1891 dans le Mississippi. Il a passé la majeure partie de sa vie à jouer dans des plantations et des juke joints, influençant de nombreux artistes avec son style de jeu énergique et sa voix puissante. Ses chansons abordent des thèmes variés, de la vie quotidienne aux événements historiques. Il est connu pour des morceaux tels que « Pony Blues » et « High Water Everywhere ».
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Robert Johnson
Robert Johnson est sans doute l’un des musiciens de blues les plus mythiques. Né en 1911, sa carrière musicale a été brève mais extrêmement influente. Sa technique de guitare virtuose et ses paroles poignantes ont laissé une empreinte durable sur le blues et le rock. Johnson est souvent entouré de légendes, dont celle selon laquelle il aurait vendu son âme au diable pour maîtriser la guitare. Ses enregistrements les plus connus incluent « Cross Road Blues » et « Sweet Home Chicago ».
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Son House
Né en 1902, Son House est un autre pionnier du Delta Blues. Avant de se tourner vers la musique, il a été prêcheur, ce qui a influencé son style vocal intense et passionné. House a été redécouvert dans les années 1960 pendant le revival du blues, et sa musique a continué à inspirer de nouvelles générations de musiciens. Parmi ses morceaux célèbres, on compte « Death Letter Blues » et « Grinnin’ in Your Face ».
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Skip James
Skip James est né en 1902 et est connu pour son style unique qui combine des éléments de blues et de gospel. Sa voix aiguë et sa technique de fingerpicking délicate ont fait de lui un artiste distinctif dans le monde du blues. Bien qu’il ait enregistré peu de morceaux, des chansons comme « Devil Got My Woman » et « Hard Time Killing Floor Blues » sont devenues des classiques du genre.
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Mississippi John Hurt
Mississippi John Hurt, né en 1893, est reconnu pour son style de jeu doux et mélodieux, ainsi que pour sa voix apaisante. Bien qu’il n’ait pas connu le succès commercial à ses débuts, il a été redécouvert lors du revival folk des années 1960. Ses chansons, comme « Stack O’ Lee » et « Candy Man », captivent par leur simplicité et leur beauté.
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Muddy Waters
Muddy Waters, né McKinley Morganfield en 1913, est l’un des artistes qui a permis au blues du Delta d’évoluer vers le blues électrique de Chicago. Après avoir migré à Chicago, il a commencé à utiliser la guitare électrique, ce qui a transformé le son du blues et a grandement influencé le développement du rock ‘n’ roll. Ses morceaux célèbres incluent « Hoochie Coochie Man » et « Rollin’ Stone ».
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Artistes moins connus
Tommy Johnson
Tommy Johnson, souvent éclipsé par son homonyme Robert Johnson, était un musicien influent du Delta Blues, connu pour sa voix perçante et sa maîtrise de la guitare. Né en 1896, il est célèbre pour des morceaux comme « Canned Heat Blues » et « Big Road Blues ».
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Bukka White
Bukka White, né en 1906, était un chanteur et guitariste de blues du Delta. Il était également le cousin de B.B. King. White est connu pour sa voix puissante et son jeu de guitare percussif, illustré dans des chansons comme « Fixin’ to Die Blues » et « Parchman Farm Blues ».
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En conclusion, le Blues du Delta est un genre musical riche et complexe, né des expériences douloureuses et des aspirations des Afro-Américains du sud des États-Unis. Il continue d’influencer de nombreux genres musicaux et reste une source d’inspiration pour les artistes du monde entier.