SAINT-GERMAIN-DES-PRÉS – CHANSON RIVE GAUCHE

Origine

Le quartier de Saint-Germain-des-Prés, situé sur la rive gauche de la Seine à Paris, est devenu après la Seconde Guerre mondiale un haut lieu intellectuel, artistique et musical. Ce microcosme bohème a vu émerger un courant singulier de la chanson française, mêlant jazz, existentialisme, poésie et révolte : la chanson rive gauche .

C’est dans les caves, les cafés littéraires, et les cabarets de Saint-Germain (Le Tabou, Le Club Saint-Germain, Le Boeuf sur le Toit) que se réunissaient philosophes, poètes, chanteurs et musiciens. Sartre, Simone de Beauvoir, Juliette Gréco, Boris Vian, Jacques Prévert y côtoyaient Miles Davis ou Django Reinhardt dans une effervescence créative sans précédent.

Histoire

La chanson de Saint-Germain-des-Prés s’épanouit dans les années 1945–1960. Elle est profondément influencée par le jazz américain (apporté par les G.I. lors de la Libération), les idées existentialistes , la poésie surréaliste , et un certain désenchantement de l’après-guerre .

Juliette Gréco devient la muse du quartier. Actrice de théâtre résistante, elle est propulsée sur scène par Jean-Paul Sartre qui dit d’elle : « Elle a des millions d’idées derrière son visage triste. » Elle chante les textes de Boris Vian, de Prévert, de Queneau, avec une diction grave et hypnotique. Elle incarne une féminité libre, noire et poétique.

Boris Vian , quant à lui, est l’âme loufoque et lucide de Saint-Germain. Ingénieur, écrivain, poète, musicien, il écrit des chansons provocantes (*Le Déserteur*), absurdes (*La Java des bombes atomiques*), ou ironiques (*Je suis snob*). Il mêle jazz, satire, et philosophie avec une intelligence rare.

Serge Gainsbourg , dans ses débuts, fait ses premières armes dans cette atmosphère. Il commence au piano dans les cabarets, influencé par Vian et Gréco. Sa première période (*Le Poinçonneur des Lilas*) est intimement liée à cet esprit de rive gauche.

Léo Ferré , bien que plus souvent associé à la chanson à texte, se produit aussi dans ces lieux. Il partage l’amour du mot et la quête de liberté.

Le courant s’estompe à la fin des années 1960, mais son héritage reste fort. Il a ouvert la chanson française à la pensée , à l’insolence , au jazz , à l’avant-garde .

Artistes emblématiques :

– Juliette Gréco (1927–2020) : Surnommée « la grande prêtresse de Saint-Germain », elle donne corps aux mots des poètes. Sa voix grave, son style minimaliste, font d’elle une figure sacrée.
– Boris Vian (1920–1959) : Génie touche-à-tout, mort à 39 ans, il laisse une œuvre musicale iconoclaste. Il joue de la trompette, écrit des romans (*L’Écume des jours*), des pièces, et des centaines de chansons.
– Anne Sylvestre , Cora Vaucaire , Catherine Sauvage , Monique Morelli : chanteuses de la poésie chantée.
– Jean-Roger Caussimon , acteur et parolier de Léo Ferré, dont la voix grave chantait *Monsieur William* ou *Comme à Ostende*.

Thèmes :

– L’absurde, la satire sociale, la condition humaine.
– La liberté individuelle, la révolte politique (pacifisme, antimilitarisme).
– L’amour intellectuel, désabusé ou existentiel.
– La vie bohème, les nuits de jazz et de discussions philosophiques.

Structure musicale :

La chanson Saint-Germain mêle jazz (basse, batterie, piano, trompette) et chanson française. Elle joue sur les contretemps, les rythmiques syncopées, les harmonies modales. Le texte prime, mais la musique s’inscrit dans la sophistication.

Vidéos :

– Boris Vian

– Juliette Gréco – *Je suis comme je suis* (Prévert/Kosma)

Instruments :

– Piano jazz, contrebasse, trompette, guitare manouche.
– Batterie légère (balais), accordéon discret.

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