Origine
Le strathspey est un style musical traditionnel écossais qui tire son nom de la région de Strathspey, située dans les Highlands écossais, le long de la rivière Spey. Cette région, connue pour ses paysages pittoresques et sa production de whisky, a également une riche histoire musicale. Le strathspey est une forme de danse et de musique qui remonte au moins au XVIIIe siècle, bien que ses racines puissent être encore plus anciennes. Le terme « strathspey » est souvent utilisé pour désigner à la fois la musique et la danse qui l’accompagne, caractérisée par un tempo modéré et une utilisation fréquente du rythme pointé.
Historique
Le développement du strathspey est profondément lié à la culture des Highlands et à la tradition des danses de salon. Au XVIIIe siècle, la musique écossaise a commencé à se structurer autour de formes distinctes telles que les reels, les jigs et les strathspeys. Le strathspey, avec son rythme distinctif et ses mouvements de danse associés, a gagné en popularité dans les salons de danse écossais et plus tard dans les bals européens.
L’un des contributeurs notables à la popularisation du strathspey fut le violoniste et compositeur écossais Niel Gow (1727-1807). Gow, originaire de Perthshire, a été l’un des musiciens les plus influents de son temps, et ses compositions ont largement contribué à définir le style musical du strathspey. Gow a été souvent engagé pour jouer lors de bals et d’événements sociaux, diffusant ainsi le style dans l’aristocratie écossaise.
Un autre nom important dans l’histoire du strathspey est celui de William Marshall (1748-1833), un compositeur et violoniste réputé pour ses compositions de strathspeys. Marshall était au service du duc de Gordon et a composé plus de 300 morceaux, dont beaucoup sont devenus des standards du répertoire écossais.
Le strathspey a également joué un rôle social important en tant que moyen de rassemblement et de célébration communautaire. Dans les Highlands, les ceilidhs (des rassemblements sociaux avec de la musique et de la danse) étaient des occasions où le strathspey était souvent joué, renforçant ainsi les liens communautaires et la transmission des traditions culturelles.
Instruments
Le strathspey est traditionnellement joué sur des instruments tels que le violon, la cornemuse, et parfois la harpe celtique. Voici une description de ces instruments :
1. **Violon** : Le violon est l’instrument principal associé au strathspey. Sa capacité à produire des sons rapides et articulés le rend idéal pour ce style. Les violonistes utilisent souvent un style de jeu spécifique, avec un accent sur le rythme pointé et des techniques d’archet qui mettent en valeur le caractère percussif du strathspey.
2. **Cornemuse** : La cornemuse écossaise, avec son son puissant et distinctif, est un autre instrument clé dans l’interprétation du strathspey. Les joueurs de cornemuse utilisent des techniques de doigté complexes pour exécuter les ornements qui caractérisent le style.
3. **Harpe celtique** : Bien que moins courante, la harpe celtique peut être utilisée pour jouer des strathspeys, apportant une texture plus douce et mélodique à l’ensemble.
Structure Musicale
Musicalement, le strathspey est en 4/4, avec un rythme pointé distinctif qui le différencie des autres formes de musique écossaise comme le reel. Ce rythme pointé se manifeste par des notes longues suivies de notes courtes, créant un effet syncopé qui donne au strathspey son caractère unique. Les mélodies de strathspey sont souvent modales, utilisant des modes tels que le mixolydien ou le dorien, ce qui leur confère un son à la fois ancien et dynamique.
Harmoniquement, le strathspey utilise souvent des accords simples qui mettent en valeur la mélodie. Les progressions d’accords sont généralement basées sur la tonique, la sous-dominante et la dominante, renforçant la structure rythmique de la pièce.
Danses
Les danses de strathspey sont typiquement en couple ou en groupe, avec des mouvements qui mettent en valeur le rythme pointé de la musique. Les pas de danse incluent des mouvements tels que les « setting steps », où les danseurs battent le sol en rythme, et les « traveling steps », où ils se déplacent autour de la piste de danse. Les chorégraphies de strathspey sont souvent conçues pour être élégantes et gracieuses, en accord avec le tempo modéré de la musique.
Exemples de Danses
1. **The Duke of Perth** : Une danse de strathspey populaire souvent exécutée lors de ceilidhs et de bals écossais.
2. **The Reel of Tulloch** : Bien que principalement un reel, cette danse intègre des éléments de strathspey dans ses mouvements.
Exemples Musicaux
1. **Niel Gow’s Lament for the Death of his Second Wife** : Une composition émotive de Niel Gow qui capture le style du strathspey.
2. **The Spey in Spate** : Un strathspey classique de William Marshall, mettant en valeur le rythme pointé.
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3. **The Braes of Tulliemet** : Un autre strathspey bien connu, souvent joué lors de rassemblements écossais.
Artistes
1. **Niel Gow (1727-1807)** : Considéré comme l’un des plus grands violonistes écossais du XVIIIe siècle, Niel Gow a largement contribué à populariser le strathspey. Originaire de Dunkeld, Gow a composé de nombreux strathspeys et reels qui sont encore joués aujourd’hui.
2. **William Marshall (1748-1833)** : Un autre compositeur influent de strathspeys, Marshall était au service du duc de Gordon. Il est connu pour ses compositions élégantes et complexes, qui continuent d’inspirer les musiciens écossais.
3. **Aly Bain** : Violoniste contemporain, Aly Bain est connu pour son interprétation magistrale des airs traditionnels écossais, y compris les strathspeys.
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4. **Alasdair Fraser** : Un violoniste écossais renommé qui a joué un rôle significatif dans la promotion de la musique traditionnelle écossaise à travers le monde.
5. **Catriona MacDonald** : Harpiste et violoniste, elle est reconnue pour ses interprétations modernes des airs traditionnels écossais.
6. **Dougie MacLean** : Un chanteur-compositeur-interprète et multi-instrumentiste écossais, connu pour sa capacité à capturer l’essence de la musique écossaise.
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Le strathspey continue d’occuper une place importante dans la culture musicale écossaise, non seulement comme une forme de danse et de musique traditionnelle, mais aussi comme une expression vivante de l’héritage culturel écossais. Sa richesse rythmique et mélodique en fait une forme musicale captivante qui continue d’inspirer des musiciens et des danseurs à travers le monde.